Opera di Laure Prouvost (2023) "The Hidden Paintings Grandma Improved, In Deepth". Fotografia: Todd-White Art Photography/Cortesia collezione privata/Palazzo Franchetti San Marco
Il seno è stato al centro delle guerre culturali degli ultimi 50 anni e passa. Mi vengono in mente le femministe della seconda ondata che si tolgono i reggiseni negli anni '70, e poi i dibattiti pieni di giudizi sull'allattamento al seno in corso, e le ostilità ancora più tese e recenti nei confronti dell'assistenza sanitaria trans. Le recenti celebrazioni della sensualità femminile manifestate in cose come #freethenip, hot girl summer, conversazioni più ampie sul piacere sessuale e il movimento body positivity prendono tutti il seno come motivo chiave.
Ma per tutte le ragazze che si liberano su Instagram, è molto più raro vederle libere per strada. Li teniamo nascosti e raramente spieghiamo perché sembrano essere così controversi. La potenza dei seni come simboli di cose disparate ma sovrapposte come genere, erotismo e maternità li rende il nesso di un cocktail selvaggio di emozioni, politica e desideri.
Madonna del latte, Giovanni Antonio Boltraffio.
Una nuova mostra all'ACP Palazzo Franchetti di Venezia, Breasts, si propone di esaminare i molteplici modi in cui gli artisti li hanno rappresentati. È un’idea grandiosa, ma la curatrice Carolina Pasti limita in gran parte la mostra all’arte moderna e contemporanea del dopoguerra. Ha acquistato opere minori di artisti di grande nome e le ha installate in un ambiente rosa kitsch che non è nemmeno così instagrammabile, sperando di attirare visitatori con l'espediente delle tette.
L’allattamento al seno era qualcosa che facevano solo le persone della classe operaia. L'idea che Maria avrebbe allattato suo figlio, il figlio di Dio, fu rivelatrice.
Si inizia, tuttavia, con una minuscola Madonna col Bambino del 1395 circa che fa parte del genere noto come Madonna del Latte perché raffigura Cristo che beve dal seno di sua madre. Ci sono centinaia di opere come questa: sembra che ogni pittore rinascimentale prima o poi ne abbia realizzata una. L'iconografia della madonna che allatta era una branca del culto della Madonna dell'Umiltà, perché la Vergine Maria era raffigurata come un'umile donna del popolo. Nell’Europa medievale e rinascimentale (e anche nel XX secolo), l’allattamento al seno era qualcosa che facevano solo le persone della classe operaia: allattavano i propri figli e venivano assunte come balie per le famiglie della classe media e alta. L'idea che Maria avrebbe allattato suo figlio, il figlio di Dio, fu rivelatrice. Il fascino cattolico per il sangue trovava risonanza in un altro fluido del corpo: il latte.Ma questo motivo passò di moda dopo il Concilio di Trento, noto anche come Controriforma, negli anni Sessanta del Cinquecento, che delineò fermamente i confini dell’iconografia accettabile nella chiesa cattolica in risposta alla nascita del protestantesimo. L'intimità di Maria che allatta suo figlio, e l'estasi in cui queste immagini erano tenute dalle masse, erano diventate troppo grossolane, troppo lascive, troppo incarnate per la chiesa.
Così inizia la saga del seno nella moderna cultura occidentale: già piena di conflitti. Certo, Pasti avrebbe potuto iniziare molto prima: con la cosiddetta Venere di Willendorf, ad esempio, realizzata intorno al 25.000 a.C. nell'Europa paleolitica e raffigurante una figura femminile con seno, ventre e fianchi voluttuosi. Oppure con una delle tante sculture dell'Artemide efesina, una versione della dea greca Artemide dai molti seni, realizzata intorno al I secolo d.C. Queste antiche immagini precristiane delle donne offrono narrazioni di fertilità, abbondanza e potere matriarcale che si collocano al di fuori dei limiti delle rappresentazioni contemporanee della femminilità, ma che tuttavia hanno influenzato il modo in cui il seno viene interpretato oggi.
Nei secoli trascorsi tra la Madonna del Latte e le visioni moderne e contemporanee del seno in mostra a Palazzo Franchetti, la percezione del seno è cambiata radicalmente. Pensate alla storia delle scollature femminili in Europa come a un microcosmo del modo in cui il seno era socialmente codificato: le gorgiere alte dell'Inghilterra elisabettiana paragonate alle scollature procace e drammaticamente basse della Francia del XVIII secolo che a volte mettevano in mostra persino i capezzoli, seguite dalle scollature pudiche abiti tardo vittoriani, quando tornarono i colletti alti. Anche la classe sociale è estremamente importante nella lettura di questa storia: in genere erano i seni delle donne delle classi superiori a suscitare interesse, sia come oggetti da nascondere che da mostrare. Le immagini di donne nelle terre colonizzate dalle potenze europee erano spesso rese con il seno nudo, a significare la loro percepita mancanza di civiltà e la loro disuguaglianza con le donne bianche.
Nel 20° secolo, lo sviluppo dell’arte moderna e dell’astrazione ha portato a raffigurazioni del seno astratte dal corpo. L’opera di Laura Panno, che Pasti cita come principale ispirazione per la mostra, raffigura i seni isolati, senza il corpo a cui appartengono. Le forme e le texture che compongono un seno diventano strane e accentuate in questo contesto. I cerchi concentrici ripetuti dell’Origine di Panno fanno eco al Prière de Toucher di Marcel Duchamp, anch’esso presente nella mostra. Il senso di rotondità, di essere una sfera, che raramente è vero per i seni reali, è evidenziato in opere come To Be Naked, Breasts di Adelaide Cioni e Breasts on Hollywood Hills Installation di Masami Teraoko.
Nonostante l'associazione erotica del seno, poche di queste opere sono particolarmente sessuali. Soccer di Chloe Wise, che mostra un petto con seni sinuosi appoggiati su un pallone da calcio bianco e nero, ha il maggior sex appeal. La disincarnazione della maggior parte di queste opere è troppo stridente per consentire qualsiasi senso di connessione umana.
Lo sguardo dell’artista assume qui un significato fuori misura, quando le dinamiche di potere e l’interazione fisica sono implicate dall’interazione tra artista e soggetto. Pasti mi ha detto che l’inclusività è stata un valore fondamentale per lei come curatrice di questa mostra, nel suo tentativo di “comprendere come le donne fossero rappresentate nell’arte” sia da uomini che da donne.
"Prière de Toucher "di Marcel Duchamp. Cortesia collezione privata/Palazzo Franchetti San Marco
Gli artisti maschili presenti nella mostra si avvicinano al seno da vari punti di vista. Robert Mapplethorpe, il celebre fotografo gay americano, ha scattato la foto intitolata Lisa Marie/Breasts nel 1987. Ha posizionato se stesso e la sua macchina fotografica sotto il petto del soggetto, scattando una foto che guarda verso l'alto dall'ombelico verso i suoi seni, che si innalzano come montagne in uno strano paesaggio di carne. La sua insistenza sulla forma e sulla linea di questo monumentale paesaggio incarnato, piuttosto che sulla personalità del soggetto, invita lo spettatore a vedere il seno da una nuova prospettiva. Altre rappresentazioni maschili del seno hanno un sottofondo di violenza o controllo, come Cover Story 2/4 di Allen Jones, un calco in metallo in stile Barbie di un corpo femminile idealizzato.
Mentre alcuni artisti guardano con ansia all’astrazione o ad altri linguaggi visivi contemporanei, altri guardano indietro ai motivi storici della rappresentazione del seno. La fotografia di Cindy Sherman Untitled #205 mostra l'artista vestita come una sorta di figura barocca, in stile Madonna, con il seno nudo e la pancia incinta drappeggiata in un tessuto vaporoso, disposto come un dipinto di Ingres. Ma il seno e la pancia sono ovviamente finti, appesi sulle spalle dell’artista come quelli di una drag queen, evocando letture complicate su genere, maternità e connessioni trans-storiche. Il dipinto più recente di Anna Weyant, Chest, mostra un primo piano del petto di una donna con il braccio che le copre il seno. Il realismo appiattito e l’ambientazione vuota sono caratteristici del lavoro di Weyant e conferiscono al suo soggetto un’atemporalità che ci permette di immaginare che rappresenti una scena che è altrettanto probabile che sia accaduta ieri o 500 anni fa.
La decisione di esaminare una singola parte del corpo femminile tradizionale, piuttosto che l’intero corpo o l’idea stessa di femminilità o femminilità, rende questa mostra volutamente ristretta. Promuove una visione particolarmente astratta e formale del seno: in che modo questa cosa bella e specifica ha ispirato gli artisti? Le curve, i colori, le ondulazioni della pelle e della carne sono oggetto delle opere qui molto più dei flussi e riflussi culturali dei seni e delle persone che li possiedono.
Apre anche spazio per la conversazione su chi ha il seno. Prune Nourry è l'unica artista sopravvissuta al cancro al seno e il suo lavoro, Œil Nourricier #6, è una fragile scultura rotonda in vetro di un seno che solleva domande sulla fragilità della vita e della salute. Molte sopravvissute al cancro al seno non hanno più il proprio seno, quindi la mobilità di questa scultura riflette il modo in cui il seno può essere qualcosa che viene rimosso dal corpo.
I seni possono anche essere aggiunti al corpo, come nella fotografia di Sherman, o nella fotografia di Jacques Sonck di una donna trans a Gand. È inclusa anche la foto di Sonck di un uomo a torso nudo, che ci ricorda che letteralmente tutti hanno il seno di una certa forma o dimensione, ma quando diciamo “seno”, intendiamo quasi sempre quello delle donne. Questi lavori spingono verso l’essenzialismo biologico che ancora è alla base del modo in cui pensiamo e parliamo di genere e corpi. Se i seni possono andare e venire da corpi di diverse identità di genere, come si evolve il loro significato culturale?
La mostra si unisce a una tendenza più ampia nel mondo dell’arte che esplora l’incarnazione, che è stata spesso guidata da artiste e da uno sguardo femminista. Ciò ha portato ad alcune esplorazioni meravigliosamente sfumate e sostanziali dei corpi e del genere nell’arte, come il recente libro di Lauren Elkin Art Monsters, ma anche a molti atteggiamenti sui corpi che sono solo superficiali. I corpi delle donne sono stati il motivo centrale dell’arte occidentale e un impegno critico nei confronti di quelle donne è atteso da tempo. Il seno è semplicemente seno senza la persona a cui appartengono – ma lei? Cosa ne pensa?